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香火戏是古代“乡人傩”之流亚，实为一种粗犷的歌舞和武术。扬州的香火戏就是古代的傩与巫。扬州民间有好祭祀的风习，所以巫和优常常合而为一。清人黄惺庵《望江南百调》咏道：“扬州好，古礼有乡傩。面目乔装神鬼态，衣裙跳唱女娘歌。逐疫竟如何？”所谓“面目乔装神鬼态，衣裙跳唱女娘歌”，表明“乡傩”的祭祀活动已具有戏曲化的特征。自乾隆以来，扬州香火戏艺人一直在活动，并保持着巫和优的双重身份。据薛福成《庸庵笔记》记载，道光末年，扬州盐商有家婢为魅所扰，设法驱之，皆不灵验。于是有人献计，用名优伶四人扮成王灵官、温元帅、赵元坛、周将军，环坐于婢床，从此魅不复至。

    扬州香火戏剧目很多，其剧本称为“神书”。
《江流认母》
    这是扬州香火戏神书《陈光蕊》中的一折，为清初在神坛传唱的早期神书。关于唐僧，自元代开始，就有各种戏曲作品敷演其故事。其中不少篇幅写唐僧出世，谓海洲陈光蕊携妻殷氏，赴洪州知府任，为强人刘洪推落江中，其妻亦为霸占。时殷氏已怀孕，后生一子，恐为刘洪所害，乃写血书，将儿置木匣中，放于江面，任其漂流。后为金山寺丹霞（扬州香火戏为默法）长老收留，取名江流。
    扬州香火神书《陈光蕊》的精彩之处，是《江流认母》一折，演玄奘寻母的故事，最能体现神书风格。例如，其中母子有一段对唱：
    江流（唱）：
    小和尚命运乖舛生来受苦，
    天地间竟无我容身之处。
    刚生下娘将我装进木匣，
    留血书抛长江随风漂浮。
    幸遇上我师父大恩大德，
    收留我在金山剃度为徒。
    前日里他说我有大仇要报，
    速速去寻娘亲莫再踌躇。
    他要我跪坐在知府后院，
    自有人开恩典指我迷途。
    想不到刚坐下遇上施主，
    你定能使江流合浦还珠。
    （白）女施主！你是大善之人，看在佛祖面上，请你告诉我，我的母亲在哪里。我不能没有母亲，我要母亲！母亲！你在哪里？我的母亲！
    殷凤英（激动不已）：啊！
    （唱）听得他口口声声唤母亲，
    叫得我殷凤英如箭穿心。
    抬起头从头到脚仔细看，
    只见他五官端正眉目清。
    前看看面貌宛如陈光蕊，
    后看看身材恰似我夫君。
    天哪天！
    莫非是抛入江心的娇儿今重见？
    莫非是梦中了却母子情？
    殷凤英一时茫时无主见，
    只觉得眼前一片黑浮云。
    扬州香火戏虽属民间宗教色彩的傩戏，其中也充满了人情味。江流与母亲之间的对唱，感人至深。