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扬州，一座古老、美丽、繁华的城市，一颗镶嵌在长江北岸，大运河畔的璀璨明珠。这里，风景秀丽，气候宜人，人文荟萃，商贾云集，经济发达，文化繁荣。建城2500年的历史，积淀下丰厚的文化遗产。 扬剧，扬州文化的结晶。正是扬州这一方水土，孕育、生成、发展了扬剧这一独特的艺术形式。
扬州、镇江的花鼓戏、香火戏是扬剧的前身；后吸收扬州清曲及扬州小调、扬州民歌，在上海交融汇合形成了“维扬戏”，又称扬州戏。至1950年，由政府定名为扬剧。由此可见，扬剧历史可谓源远流长。
1950年，扬州成立了苏北实验扬剧团，紧接着扬州、镇江、上海、南京及皖东等地也先后组建了若干个扬剧团。1953年2月，在苏北实验扬剧团的基础上，组建了江苏省扬剧团。
1960年，经中共扬州地委决定建立了扬州专区扬剧团。1982年，扬州地市合并，扬州专区扬剧团更名为扬州市扬剧团。
新中国的建立，给扬剧的发展带来了春天。半个世纪来，扬剧好戏连台，并创下了具有“里程碑”意义的三度辉煌。
1959年，由省扬剧团创作演出的大型古装戏《百岁挂帅》，明星荟萃，流派纷呈，红遍全国，应邀晋京，受到周恩来总理等党和国家领导人的接见，后又被搬上银幕。
1961年，由扬州专区扬剧团创作演出的现代戏《夺印》，乡土气息浓郁，适应当时形势，受到普遍好评,有50多个剧种，300多个剧团移植上演,影响波及全国。
1989年，由扬州市扬剧团创作演出的现代戏《皮九辣子》，应邀晋京参加第二届中国艺术节，反响强烈，好评如潮。
20世纪90年代以来，扬剧和其他地方剧种一样，受到多元文化的冲击，靠扬剧人的努力，创造了低谷中的佳绩。
2001年，江苏省扬剧团改编创作演出的历史剧《王昭君》，获文华奖。
2003年，扬州市扬剧团创作演出的史诗扬剧《史可法》，获江苏省《五个一工程奖》，并赴京、沪、冀演出，受到好评。
扬剧是江苏省主要剧种之一，既具备戏曲专业多种要素，又因其在生成发展中的特殊性和鲜明的地域性，而具有一些区别于其他剧种的独特内容。
扬剧音乐，委婉动听，感染力强。一些唱腔、唱段、脍炙人口，久唱不衰。2000年10月，江泽民总书记陪同法国希拉克总统来扬访问，扬州市扬剧团演员李政成曾为他们演唱了两首板桥道情《老渔翁》、《老书生》，极受宾客称赞。演出结束后，江总书记余兴未尽，接过道情，击节而歌。
扬剧乐器，配置也有特色，既有一般戏曲常用乐器，二胡、中胡、琵琶、扬琴、笙、箫、笛、唢呐，还有一些特色乐器如碰铃，击碟、木鱼、磬、吊钹、低音锣等，适宜表达乡音乡情。
扬剧产生于民间，以扬州方言念唱，具质朴、生动、贴近生活的特点，因而特别擅长表现中、下层普通小人物的喜怒哀乐。
扬剧经历了由坐唱、行唱到演唱的流变过程，集广场艺术、庙台艺术、庭院艺术和剧场艺术于一体，因而在扬剧做表中，仍保留着相当多香火戏和花鼓戏的痕迹。有一些高难度的带有武术、杂技、工艺性质的技艺，常穿插在做表中。不少绝活如踩跷、爬杆、穿火圈等功夫现已在舞台消失。
扬剧无严格的行当之别，演员普遍戏路较宽，适应性强。正所谓“大二三花脸，文武老小生，二八佳人秦雪梅”。
扬剧更注重喜剧创造，以活泼、诙谐、夸张的手法取胜，俗中见雅，雅俗共赏。
扬剧流传过相当多的传统戏，源于花鼓戏的多为“对子戏”。如《种大麦》、《大补缸》、《小尼姑下山》、《王瞎子算命》等；源于香火戏的多为神鬼故事以及出自《三国》、《封神榜》和民间的七字唱表剧目。新中国建立后，整理和创作了一大批古装戏和现代戏剧目。
扬剧艺术在长期传承和发展中，逐步形成并得到公认的流派有三个。
金派，由生角女演员金运贵创立，曾经风靡一时，其唱腔音域幅度小，字多腔短，似平非平，明快如诉，被称为“金调”或“自由调”
高派，由旦角演员高秀英创立，其演唱音域幅度大，吐字如珠，健朗亮丽，常从高处下行，具倾诉感。
华派，为旦角演员华素琴创立，唱腔吸纳众家之长刚柔并济，跌宕有致，人物表演细腻，戏路宽广。
扬剧在其自身的发展过程中，通过家族传承，师徒传承，办科班以及建国后的国家办戏校，剧团招收学员等途径，培养出一代又一代的扬剧演员，其中也不乏有建树有影响者。老一辈的有王秀清、葛锦华、金运贵、高秀英、华素琴、顾玉君、石玉芳、筱奎童、周小培等，中辈的有李开敏、汪琴、姚恭林等，青年辈的有梅花奖得主徐秀芳、李政成等。
上世纪90年代以来，扬剧受到现代社会多元化文化的冲击，人们的审美情趣也在发生转移，扬剧处于队伍萎缩，后继乏人，演出场所减少，演出场次大幅下降的状况。就连扬剧母地的扬州市扬剧团，目前也举步维艰。
扬剧有着很高的观赏性和审美性，具有丰富的思想内涵和特定区域的审美观念，具有明显的历史、文化研究价值和艺术价值。
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