1953年11月，周恩来总理对扬剧作如下说：“扬剧，曲调丰富，变化多，表演细腻，耐听耐看。它和淮剧的家乡距离那么近，可是两个剧种的特点又是这样明显突出，足见地方戏曲中劳动人民的创造性真是各有千秋。万不可一概而论，抹杀特点。”
这番颇有见地的话语，是周恩来同邓颖超在上海文艺会堂观看扬剧演员顾玉君演出的《偷诗》、《上金山》等折子戏后，即席发表的观后感。周恩来对扬剧的称赞，实际上也是对顾玉君精湛演技的肯定与欣赏。
顾玉君，扬剧发展史上一位不可或缺的表演艺术家。1929年出生，江苏南京人。因家境贫困，9岁拜京剧演员穆春山为师，工刀马旦。两年后，又改投原扬州戏科班“民鸣社”教师菫世耀的门下，取艺名筱玉君，工文武花旦。当时菫世耀等教师一共招收了八个学员，均以“玉”字排行，号称“八玉”。与她当年同窗学戏的还有筱玉莲(旦行)、筱玉红(旦行)、筱玉珍(旦行)、筱玉蓉(且行)、筱玉霞(且行)、筱玉芳(且行)、筱玉昆(生行)。
13岁那年，顾玉君开始了舞台粉墨生涯。开始是跑龙套，演前场。由于她有京剧的底子，不仅能演《活捉张三郎》、《盗仙草》这些需要基功的小戏，而且还能反串小生、小花脸。16岁那年，顾玉君在静安剧场成功扮演《孟丽君》中假孟丽君一角，引起了行内外的关注。接下来，就为高秀英、金运贵等当时己经走红的扬剧名角配戏，在先施公司、永安公司、大世界游乐场、南阳大舞台等剧场里，经常可以看到她的演出。开始以小旦角色为主，后来在《吕四娘》、《儿女英雄传》中出演二、三路花旦角色。
新中国成立以后，顾玉君迎来了艺术上的春天。正如她自己所言：“真正的成功在解放以后”。1951年春节，上海戏剧界举办了第一届竞赛汇演，在这次剧种荟萃、名角纷呈的梨园盛会中，年仅22岁的顾玉君获表演一等奖，从而奠定了她作为上海扬剧名角的地位。1953年，首次公演扬剧《上金山》，在上海滩引起轰动。1954年9月，携扬剧《上金山》、《偷诗》等剧目参加华东区戏曲观摩演出大会，获个人表演演员一等奖金质奖章。翌年，上海电影制片厂将其代表作《上金山》拍摄成扬剧史上第一部戏曲艺术片。
频繁的演出实践，使顾玉君的艺术才华得到了充分的展示。她在扬剧的表演程式中融合了京剧的身段和武功，还最先把话剧的眼神和面部表情运用于扬剧的舞台呈现。无论是传统剧目还是现代戏，演起来都能做到得心应手，成功地塑造了《偷诗》中的陈妙常、《花仙记》中的花仙、《纣王与妲己》中的妲己、《恩仇记》中的卜巧珍、《半把剪刀》中的陈金娥、《黄浦江激流》中的卢志英等众多舞台人物形象，在《杨八姐游春》、《人往高处走》、《江姐》、《小皮匠挂帅》等剧目中也有出色的表现。
1962年4月22日，老舍先生在上海《文汇报》上发表了《雨夜在大世界听扬剧名演员顾玉君唱<阳告阴告>》的旧体诗：
轻寒乍暖未分明，柳盼春阴花盼晴。听罢扬州绝命曲，江南三月雨无声。悲歌春夜雨纷纷，沧海茫茫是亡坟。 笑是啼哀唯有恨，四座惊夸顾玉君。
曾任上海市委书记的全国人大副委员长陈丕显，生前曾在一篇文章中写道：“周总理有一次来到上海，不久就了解到大世界游乐场有个扬剧演员顾玉君，唱功做功都很好……”
从中国当代文学巨匠笔下流淌出的“扬剧名演员”、“四座惊夸”，和陈丕显回忆文章的字里行间，我们不难感受到顾玉君当年曾经拥有的名望和辉煌。
一份耕耘，一分收获。顾玉君为扬剧事业奉献的劳动和心血，也使她赢得了众多的荣誉。她是第二届、第三届、第四届、第五届上海市人民代表大会代表，应邀出席了全国第三届、第四届文代会，还被推选为中国戏剧家协会理事、上海戏剧家协会常务理事。
顾玉君所在的剧团原名三友扬剧团，长期以大世界为演出基地。1948年10月，改称友谊扬剧团。全团演职员54人，拥有一批编导演职员，主要演员有丁曼华、崔鸿声、许桂芬、金玉昆等，顾玉君曾任该团艺委会主任。1957年剧团由“包银制”改为集体所有制的国营剧团，1960年划归杨浦区。“文化大革命”初，剧团更名为工农兵扬剧团。1972年，被当时的革委会以一纸公文解散。
粉碎“四人帮”以后，一些在“文化大革命”中被解散的兄弟剧团相继恢复建制。顾玉君和上海扬剧界的同仁也为重建扬剧团出计献策，奔走呼吁。1984年11月，江苏省扬剧团在上海共舞台演出为纪念郑和下西洋580周年创作的新编历史剧《海图神灯》，江泽民、黄菊等上海市领导出席观看。在剧场休息时，她们又借此机会向喜欢家乡戏的“同乡”市长汇报了建团的要求和困难。江泽民同志当即表示支持，并交待黄菊副市长亲自过问此事。
能够回到阔别的舞台，对顾玉君来说是梦寐以求的。考虑到上海扬剧团重建后的演出和发展，她和同仁们已经商量向江苏“求援”，将该省戏剧学校73届扬剧班的学员，全部调到上海，作为上海扬剧团的班底和接班人。这个计划如果实现，徐秀芳、侯长荣应该是如今上海戏剧界的名流了。但是，后来由于种种原因，上海扬剧团最终还是没有能够实现重建。
扬剧的发祥地上海从此不再拥有扬剧团现实，留给扬剧观众的可能仅仅是遗憾；而留给顾玉君他们的，则是过早失去了施展才艺风采的舞台和阵地。
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