《张协状元》是南戏的早期戏文，也是中国戏曲史上的第一部完整的戏曲剧本。写的是书生张协，落难之时被贫女所救，结为夫妇。金殿夺魁之后，抛弃丑陋贫苦的结发妻子，最终又大团圆的故事。从此，状元题材的戏文，成了中国戏曲的一大特色。
这部戏是由温州九山会馆的才子创作的。表面上是在同情封建社会妇女的悲惨命运，实际上又透露出了作者的心声：考取功名，是天下所有读书人的最高理想。
在中国一千多年的科举史中，所中的文状元只有五百五十一位，包括所有小朝廷的男女状元在内。年龄最小的两个不到十八岁，最大的一位七十多岁。中状元太难了！可谁都知道：书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。我读书的最终目的就是为了香车宝马、豪宅美女。参加科举考试是读书人发家致富的唯一途径。
元灭南宋之后，把人分成了十等：一官、二吏、三僧、四道、五工、六农、七医、八娼、九儒、十丐。读书人的地位一落千丈，比妓女还低一等，成了“臭老九”。除了国家干部，文盲的社会地位也很高！朝廷也很少再举行科举了，读书人想通过考试而取得成功的机会，变得更加渺茫。回家吧，下酒菜还是油炸花生米。
本想考公务员的，到这儿没戏了。白学了这么多年，累得够呛！于是酒馆茶肆，瓦舍勾栏，就成了文人们消遣，发泄不满的场所。你不爱爷的才华，有人爱，而且爱得死去活来！“风流”两个字，就成了才子们的另一种形象代言词。
文人嫖妓是有光荣历史的，当年白居易、苏东坡他们，都是“天上人间”的VIP会员。他们生活中缺美色吗？不缺!去那儿不过是调节一下紧张的工作节奏，抒发一种情怀而已。
元朝的文人，去那儿也是为了排解心中的苦闷，显摆一下自己的文采，找到一种自我安慰。去高档会所要有钱，如果没钱的话，要有才华。小姐们看惯了黄金白银，她们有时候更欣赏有才华、有情调的男人。董小宛为什么那样爱冒辟疆？不仅因为小冒有钱有貌，心里真正爱的还是冒公子的才华和生活情调，甘愿当小三。
青楼女子也爱卖弄才华，出一上联让你对：一行白鹭上青天。你对一句：两只乌鸦来喝水。白，是白玉的白；黑，是乌黑的黑！完了嘛，你再有钱都是白搭，除非她的信用卡严重透支。
如果是现在的经济社会，无论哪楼的小姐，都不会看上你的才华。如果你也想卖弄一下文采的话，给小姐出一上联：一行珍雁往南飞。她肯定这样对：两张红皮掏出来！秀才，快给钱吧！时代不同了，封建社会不完全是黑暗的。
那时候要想在那儿玩得有情趣的话，光有才也不行，比如像才子孔乙己。如果谁说孔乙己没有学问的话，我肯定跟谁急。人家老孔知道茴香豆的“茴”字有四种写法，你会吗？他并不是没有才华，基本功相当扎实，只不过这人是个二百五，不可能会有什么大的出息。
关汉卿、王实甫、以及后来的李渔、冯梦龙、汤显祖、孔尚任。不光才华横溢，也是非常有生活品味的人，一般都不怎么爱吃茴香豆。他们喜欢纵情青山绿水，粉墙红楼。在跟妓女们的交往过程中，在跟下层人民的交往中，不仅得到了爱情的滋润，还受到了强烈的心灵震撼。《救风尘》、《杜十娘》、《卖油郎》等都是家喻户晓的名剧；《窦娥冤》、《西厢记》、《牡丹亭》、《桃花扇》，更是千古巨著，享誉世界文坛。
才子们看起来玩得很快乐，其实写作的过程，真的是一种锥心的痛苦。沉迷于其中，融入了那种凄惨、悲怨的情境中。我把快乐带给你，把悲伤留给自己！
才子多情，却又不滥情；多情，却又专情。关汉卿曾深爱上了夫人的小丫鬟，想纳她为妾。可关夫人就是不松口，俩人冷战了好长一段时间。关汉卿有一个习惯，写完的剧作先给夫人看看，让她提提意见。《窦娥冤》的结尾本是圆满的，关夫人认为不妥，悲剧的结局更能激起观众的欣赏热情。《窦娥冤》的成功，关夫人功不可没。
这次为了打破冷战的局面，关汉卿手捧《救风尘》的本子为夫人试演，一边道白、一边演唱；完全进入了状态。关夫人也逐渐被带入了剧情，泪流满面。几段下来后，俩人抱头痛哭，老关最后还是坚守了这一夫一妻的婚姻，值得表扬。在才子们的心里，野花虽香；但糟糠之妻不是他们想抛弃的，也舍不得抛弃。如果没有忠于婚姻的责任心，也不可能写出那些迷人、动人、感人的经典名剧来。从字里行间所看到的，都是一个“真”字！
才华是基础，生活情趣也不可少，加上社会底层的生活经历；有了这几点，风流的才子们才能写出风流的剧作，读者（观众）在欣赏的过程中，才能感悟到这种所谓的“风流”。
元朝是戏曲剧本创作的巅峰，跟当时特殊的社会模式有很大的关系。流行的戏曲是元杂剧，具有北方民族的粗狂、豪迈；外形也比较僵硬。虽然在元曲在发展，最终还是被社会所淘汰。在吴侬软语的江南地区，正改良着已有的戏曲形式，孕育出了温婉华美的昆曲。
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