王瑞如：从“万元户”到扬剧演员
静之
王瑞如是扬州市扬剧团四大花旦里最具大姐风范的。这与她在戏校班上年龄最大有关，也跟她爽直要强的个性有关。
王瑞如开始学扬剧时已19岁，是班上年龄最大的，多数同学都比她小七八岁。别人还在读小学，她则已经走上社会工作了一年多。
王瑞如出生在邵伯古镇。在水运时代，大运河边的邵伯镇是个大码头，四方客商云集，南北舟楫来往。古镇的人文气息和商业氛围都很浓厚。高中还没有读完，能歌善舞的王瑞如就被镇上商业系统的“新时期总任务文艺宣传队”看中，成为了一名独唱演员。为了替宣传队留住这个小明星，商业系统准备安排她进当时很吃香的供销社。可是王瑞如对站柜台的工作没有兴趣，她想起一句古话：荒年饿不死手艺人。她提出要学修理钟表。那时候，钟表是贵重物品，修理钟表算是一门正儿八经的技术活。领导答应了她的要求，送她到扬州学习，回去后她成了小镇上技术最棒的钟表修理工。在那个一般人工资只有二三十元的年代，王瑞如一个月能挣六七百元，很快成了“万元户”。
丰厚的收入并不能阻止一颗向往舞台的心。那时候常有外地的剧团到小镇上演出，王瑞如很羡慕那些演员，梦想有一天自己也能站到舞台上。她回家把辫子梳成“小姐头”，用毛巾扎在袖子上当“水袖”甩来甩去，邻居都笑着喊她“小妖怪”。她曾经考上江都扬剧团，但是父母不同意她放弃现成的好工作去唱戏，便说：“不去江都。你若考上扬州的剧团，就让你去。”1981年夏天，扬州艺训班招生。王瑞如去考，但迟迟没有回音。一直到第二年的正月初二，才收到录取通知书。原来，第一批录取的已上了一段时间的课，她因为年龄大，第二批才录取。
丢掉一年上万元的收入去学戏，是一件疯狂的事。但王瑞如毫不可惜地关掉了她的钟表修理店，来到扬州。王瑞如是家中独女，经济条件也好，一直娇生惯养，老师一看她娇滴滴的样子，心里直嘀咕：这姑娘，吃得了那个苦吗？要知道，她已成年，筋骨、韧带都比不上小时候，19岁的王瑞如要跟十二三岁的同学一起练功，难度可想而知。
不过王瑞如生来一股不服输的劲头，这么大的个子，哪能输给小弟小妹们？她从早上5：40起床，一直练到关灯休息。别人休息我不休息，多付出总有回报！年龄大了、韧带硬了，练功时免不了皮肉之苦，但她再疼，脸上还是笑嘻嘻，不能在小同学们面前丢了大姐的面子！
年龄在练功时是劣势，但在唱和表演方面却成了优势。戏校期间，她比其他同学得到的锻炼更多，学了不少戏，主攻文武花旦，青衣。戏校七年，她排了《断桥》、《上金山》、《打神告庙》、《秦香莲》、《珍珠塔》、《牡丹亭》、《千里送京娘》……学生愿意要，老师也愿意给。她迅速地成长甚至成熟起来，学校排戏，她总是主角居多，并且成为班里唯一送到省戏校进修两年的学员。
王瑞如感到幸运的是她遇到一批前辈好老师。除了启蒙老师任惠萍、王坚，她还跟李开敏老师学过《武松杀嫂》，向高秀英老师学过《百岁挂帅》（柴郡主），也向华素琴老师学过《百岁挂帅》（穆桂英）。高秀英、华素琴都是省扬剧团的演员，她们来扬州教学完毕，还为艺校排戏义演，筹集教学经费。前辈们对艺术的精益求精，为人的高尚无私，深深地影响着王瑞如。
更幸运的是，在学校的安排下，她在二年级时，拜李开敏为师。三年级时，又拜华素琴为师。两位老师都给了她母亲一般的关爱，不但教她唱戏，还在生活上照顾她。
1984年，艺训班排演《百岁挂帅》，王瑞如扮演穆桂英。她的指导老师即是1959年版《百岁挂帅》中穆桂英的扮演者华素琴。她记得，那时候正值炎夏，华老师一大早来到练功房，教她和另一位同学（B角）练习腰腿枪把功夫。教课时，她全神贯注，一丝不苟，尽心尽意，既严格要求又循循善诱，手把手地教授。每个动作，都要亲自示范三五遍，每句唱腔，也都要示唱三五遍。每次教下来，她都是一身汗。王瑞如每天练倒立、翻前桥，例假来时也不休息。枪一扔，眼睛打青了，跟没事一样，继续排。当初担心她不能吃苦的老师放心地笑了。
在华老师手把手的指点下，王瑞如版穆桂英一炮而红。
全部由学生出演的《百岁挂帅》深深折服了戏迷们。开始演出，是在扬州古城甘泉路上的红旗剧场，许多观众看完这一场，紧接着又买票看下一场。一时间，《百岁挂帅》一票难求。在扬州演出后，又到周边地区巡演，并一路演到上海——扬剧的发祥地。事先得知信息的上海戏迷，打着横幅、放着鞭炮到轮船码头迎接他们。在上海演出也是天天爆满，有时甚至一天要演两场。学戏才三年，就开始排演大戏，而且非常的成功，让王瑞如和她的同学受到了极大的鼓舞，也得到了极大的锻炼和提高。
1988年，王瑞如参加上海扬剧广播电视大奖赛，获得白玉兰金奖。参赛剧目之前是有分歧的，最后是任惠萍老师鼓励她选择有水袖绝活的《打神告庙》。这出戏做唱俱重，而彼时王瑞如刚刚在外巡演《百岁挂帅》，体力严重透支。在这种情况下演出很费体力的《打神告庙》能行吗？许多人有此疑问。偏偏比赛时出了问题，前一位参赛者表演时还好好的麦克风，到了王瑞如上台竟然罢工了。她只好尽量提高音量，但后排的观众还是听不见。好在观众可以看到她的身段、表情、动作，当她那行云流水般的水袖舞起的时候，台下的掌声不断。演出完毕，有观众到后台跟她说，今天你若不得金奖，我们要求给你重赛。也许真的是苍天不负有心人，最终，王瑞如如愿捧得了金奖。在大赛担任评委的华素琴老师跟王瑞如讲：今天你幸亏选取的《打神告庙》，要是选唱功为主的节目，麦克风一坏，肯定被淘汰了。有时候，看似崎岖的路，往往是捷径。
学生时代就获白玉兰金奖，王瑞如拥有了一个高于常人的起点。毕业分配到扬州市扬剧团后，她主演了一部又一部大戏。她的代表剧目《断桥》、《武则天》、《狸猫换太子》、《婆媳泪》、《李三娘》、《莲花庵》等戏，决定了她大青衣的定位。她演的人物多数或生活坎坷，或历经磨难，大家送给擅演悲情戏的王瑞如一个“大悲旦”的称呼。王瑞如演过很多戏，上至皇后贵妃，下至平民百姓，无论正角、反角，她都能毫不吃力地担纲起来。
前不久，扬剧《三娘教子》在扬州友好会馆首演。这是从京剧移植来的一部戏，由王瑞如饰演三娘春娥。许多戏迷从南京、镇江甚至上海赶来欣赏。“教子”一场的大段唱赢得了一阵又一阵的掌声，首演得到了戏迷的认可。从王瑞如清越宛转的唱腔和细腻传神的表演上，戏迷们仿佛看到了华素琴和李开敏两位老艺术家的影子。
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