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把握好李后的负责性格
《断太后》原为连台本戏《狸猫换太子》中之一折，是从京剧移植过来的，但经过扬剧老艺人几十年的再度创造，使这出折子戏富有了自己剧种的特色，成为扬剧的传统剧目之一。一九六二年，我们对剧本又重新进行了整理，剔除了封建性糟粕，保留了扬剧的特色，进行了充实加工，使之更丰富，更合情理了。整理后，由我扮演李后，这么长时间的演出实践，正是我不断加深对角色的理解，提高表演艺术的过程。这里，谈谈自己扮演这一角色的点滴体会。
这折戏中的李后，是一个不易掌握的艺术形象。她蒙冤受屈，流落陈州后，被范仲华收认为义母。虽然论年纪才四十左右，但由于冤沉海底，得不到申诉，精神上的负担过重，头发白了，双目也失明了。同时，她又不敢向任何人，包括救她的义子范仲华吐露真情，因此范仲华也不知道她是皇娘，只以为她是一个孤苦伶仃，无依无靠的苦老婆子。李后这种特定的身分、性格和处境，给表演上带来了不少难题。
首先是如何恰如其分地掌握人物的身分、年龄和精神气质的问题。她真正的身分是皇娘，可现在又确是一个苦老婆子；她虽属中年，但却是老旦装扮，再加上长年蒙冤受屈、身居寒窑、双目失明等特征，要把这些融为一体，塑造出一个统一、完整的李后的艺术形象却是很不容易的。
我通过分析剧本，在加深对角色理解和在原来传统表演的基础上，从三个方面着手，进行重新创造，以达到能较准确地体现人物的性格。首先，从形体和台步上下功夫，在整个形体掌握上，既不能过分强调苦的一面，弯腰曲背，使她失去国太的风度，又不能过分显露出国太的身分，如端庄大方，挺胸方步，同样不符合处于此境受屈蒙难的李太后的情况。于是我采用中年贵夫人常用的台步和佘太君等类型的老旦动作，揉合在一起，再拄一根拐棍，配合一头白发，一身粗布素衣的装扮，体现李后虽苦却又不失一定的身分和风度。步子迈一步就是一步，绝不使之轻飘。其次，在唱腔上也和我演的青衣戏不同。青衣的演唱要含蓄，行腔、吐字都要收住唱。但这个戏是老旦行当，音要宽，味要浓，不能尖声尖气，这就要在演唱时，劲下得足，音也要重才行。根据剧情的变化和人物感情的发展，有时也要下狠劲唱才能符合要求。因此不但在唱法上要注意下功夫，而且要设计适当的唱腔。我在这出戏里，重用“西皮串字梳妆台”就是想区别其他角色的唱腔。第三，为了准确地塑造人物形象，体现人物的内心活动，李后虽是盲人，仍必须十分注意眼神的运用，使之既有盲人的真实感，又不损害形象的美，同时，还要通过眼神的变化，体现出人物细致的内心活动和感情的变化。为此，我采用平睁定光的办法，有时微闭，有时放光，随着感情的变化而变化，摒弃了过去演出时把双眼画得漆黑，并在眼皮上贴块橡皮膏的传统演法，因为我觉得那样就完全丑化了李后的形象。总之，我扮演李后时，力求老而不衰，双目失明但并不全瞎，贫苦而又不现酸相，有风度而又不露身分，以此作为塑造李后的基点。
李后在全剧中有三次出场，按照情节发展的顺序，我把人物的活动分成三个段落处理。
第一段戏中，以范仲华上场前后又分为两个小段。前一小段，李后持棍登场，大段唱词，叙述了她的遭遇，吐出了她的冤情，表达了她对义子范仲华的感激。从全折戏看，不过是为了交代情节，但从角色出发，一出场让观众对人物留下什么印象，使观众通过这一小段戏，弄清事情的脉络是一个重要的环节。我出场时，双目微闭，走至“九龙口”亮相时，双眼平睁，以棍探路，向台前走了几步，然后重重唱出“苦困在寒窑，每日受煎熬。仲华虽行孝，冤仇何日昭”四句，一开始就体现出李后含有满腹冤仇，终日盼望着重见天日的心情，点出她不是一个普通的苦老婆子，而是个颇有来历的人物。然后归位坐定自报家门后。再唱出她那曲折的来历。这一小段戏，从表演上讲，采用的是一般戏曲自报家门的传统表演程式，但我觉得不能简单地把它演成纯粹是对情节的交代和人物的介绍，要使之符合人物所处的规定情境，找到合理的心理依据，成为人物在全剧的动作中不可缺少的组成部分，而不是游离于剧情之外，成为作者向观众作的情节交代。我对这段戏是这样理解和处理的：李后流落陈州后，困守寒窑，范仲华收认她为义母，对她极尽孝道，这不但使她有了生存下去的条件，也得到了精神上的安慰和寄托。但是，支持她这样一个出身皇家，享尽人间富贵的人，现在却能苦受煎熬，坚强地活下去的主要原因，是她怀着一颗申冤报仇的心，冤不伸，仇不报，她死不瞑目，因此她日夜盼望这一天的到来，时时注意着国情的变化和动态，倾听着朝廷的变迁。她深信总有一天能够拨开乌云见青天。可是，这种信念，在当时的处境下，她只能深深地埋藏在心底，时机不到，不敢吐露只言半语，否则便会招来杀身之祸。但当她一人独居寒窑时，却又经常地回忆过去的情景，抒发内心的苦痛，期待着时机的到来，想象着美好的未来……。这一天，仲华又出门卖菜去了，寒窑中又只留下她孤身一人，很自然地千思万绪涌上心怀，这样静静地想一想，对她不仅是精神上的自慰，同时也已成为她的习惯，是她日常生活中不可缺少的思维活动。这样理解和处理，就把这段戏的形式和人物的动作，思想感情融为一体，不至于形成单纯的自报家门，向观众作剧情和人物的交代了。为了更好地体现李后此时此地的思想感情，我在唱腔上采用了“西皮串字梳妆台”的曲调，借以加强气氛，表现她那深如海洋的冤仇和对奸贼的切齿痛恨。当唱到“幸亏是天不绝人遇贤良，仲华儿把我收下认作母亲来奉养……”时，想到仲华的孝顺，顿时情绪激动得头微摇，身微颤，表现出一个老人激动的情怀。最后一句“我定要重重加封报恩情，那时母子俩跳出苦海同事安康”，吐出了她的心愿，更要昂扬有力，充满希望。她并不悲观消极，对伸冤报仇充满了信心。
接着范仲华上场，我问他为何回来此如之晚，他告诉我路过衙门见到告示之事，我一听出了大告示，心中暗惊，料想一定是朝中出了大事，于是急问仲华，他说是老王驾崩，这突然的噩耗，使我不由地一阵心酸，昏了过去。待仲华捶背唤醒我时，更感伤心，不觉泪下。虽然老王昏庸，听信谗言，但终究夫妻情重，难以割舍。这里我用了两排“哭小郎”的唱腔，悲切缠绵，表达了对老王的悲痛哀悼之情，同时又怕老王死后，奸贼专权，更是悲上加悲。这两排“哭小郎”要唱得自然，圆润，要有真情实感，也要有发展变化。第一排腔要柔，情要悲，第二排想到有可能奸臣专权时，随着情绪的激动，唱腔也要逐渐昂扬，节奏逐步加快，以表现她的担心和恨，因此不像第一排，单是悲痛，而是悲中含恨了。我的这些感情的流露，对老王驾崩的强烈反映，弄得仲华莫名其妙。他说我是“听书淌眼泪，替古人担忧”。我对他无法深说，只得借词蒙混过去。但当听他说到老王是因见到太子，兴奋过度，一笑而终时，又使我大吃一惊。“太子”二字，在我听来，分量甚重，因为当时刘妃也身怀有孕，这太子究竟是谁人所养？事关重大，心里更加紧张，也就更急于问明底细。待仲华说出是复元太子时，顿时我万感交加，悲喜交集，不觉自言自语地重复念出“夏无太子’四字。仲华说是复元登基，我仍将信将疑，一再追问，确信复元登基已属事实时，顿时喜从悲中来，内心的兴奋已无法控制，哈哈……大笑起来。这好比铁树开花，枯木逢春，再也没有比这使我更高兴的事了。自己的亲生儿子做了皇帝，出头有望了。我这些举止，更无法为仲华所理解，当我告诉他从此就要苦尽甘来的时候，他却认为我是白日做梦，欲搀我去喝粥，这却提醒了我，使我想到，复元登基，理应是榜寻母，于是急问仲华万岁可曾挂榜找人？他回说有，不过是要挑选美女做娘娘而已。我退了一步，心中甚为不悦。再问可曾更换朝巨？他回说是“河水煮河鱼——老一套”，这更引起我的怒和恨。希望破灭了，我连退两步。怒的是儿子只顾享受荣华，不顾生母受苦，恨的是儿子错把仇人当亲人，由怒生恨，又由恨生悲，凄然泪下。在仲华的劝解之下，一声长叹，拂袖慢步下场。这里从不悦到悲伤落泪，三个层次要表现清楚，而且发展要自然，使这段戏留下悬念，为以后的状告天子作好铺垫，绝不能草率收场。
这段戏，悲、喜、怒、恨几度起伏，几次追问，李后的感情变化的幅度很大，必须转得自然，发自内心，每次都要掌握准确的心理动作，节奏强、弱、松、紧要处理恰当，层次必须清楚，才能逐步展现人物的性格，使戏环环紧扣，不然，就会使戏有拖沓之感。
二次登场时，离前场已有数日了。这些天，李后也听得风言风语，说什么有一清官来到陈州，除暴灭奸，社会上动荡不安。仲华又出外卖菜去了，她放心不下，倚窑门盼望，正好仲华回家，心中甚慰，脸带微笑，正想向他打听外边的情景，直听得他笑声不绝，心中甚觉奇怪，问他，他不回答，却塞给我一个东西，当我拿到手后，立即觉察到这是一锭“官宝”。我注意到这一小动作的处理，因为这对体现李后的身分有关，要觉察得快，对小银子的态度要淡薄，借以表现出她不平凡的气度。接着李后误解了仲华，以为他为了奉养自己，迫于无奈，干起了偷窃的丑行，这使我心如刀绞，对仲华又爱又感激，但是，为了教子，十分严肃地责备了他。我在训斥时，用了几个断续的“你……你……”加以颤抖的手势，以表现李后当时复杂的心情。我体会这时的李后实际上爱子之心甚于责子之心，斥责是为了爱，正是由于爱之深，才使她如此激动。当仲华说明是清官送的，李后因错怪了好儿子更觉痛心，于是急忙将仲华扶起。当她再细问究竟，仲华的叙述使李后越听越高兴，待听到他说清官就是包文正时，心里更加兴奋，好似久旱降喜雨，久暗见阳光一样，觉得报仇指日可望了。我通过一句“原来是小包儿”的道白，加上一个甩袖，以示把所藏的冤仇都随之抛却了。接着唱出了抑制不住的心头的喜悦，当唱到“擎天柱”一根时，我在“擎天”两字之后用了一个停顿，表现出对包公寄以无限的期望，好似找到了泰山之靠。有包公，冤可伸；有包公、仇可报。这时仲华听说李后有冤，起初不信，问李后告谁？当听我说到告的是“忤逆不孝”时，他猛地向我面前一跪，苦苦哀求，仲华说：“你叫我向东，我不敢向西。你叫我打狗，我不敢捉鸡。”仲华误认为是告他的强烈反映，激动了李后。我这里的表演是：猛地一退，深情地望着仲华，慢步上前抱住这义子的头接至胸前，激动地念出：“仲华，我的好儿子，你是为娘的救命恩人，为娘怎舍得告你，为娘告的是亲生之子。”说着不觉泪下。短短几句台词，包含着李后的千言万语——她对仲华的感激，对亲生儿子的痛恨，长年的冤仇，现在的境遇，复杂的思绪，满腔的希望都概括在这短短几句台词之中了。这几句内涵着丰富感情和潜台词的语言，要念得感情真挚，有回味，通过字、腔、声把丰富的内容恰如其分地表达出来。当仲华了解了李后确有冤情，而且所告之子并不是他时，他立即要马上扶李后上堂告状，出于孝心要为义母伸冤，这时，李后考虑到自己的身分和目前的处境，上堂多有不便，随命仲华代为喊冤。这里在表演、形体掌握和道白的语气上，都要注意到李后人物性格的发展，开始微微露出作为国太的举止，双眼开始发光，气魄也较前大了些，但仍不能完全显露自己的身分，因为告的是当今天子，包公敢不敢审理此案，心中尚无把握，还要谨慎从事，必须对包公进行试探，于是决定请包公亲自来寒窑面诉冤情。这一决定，吓坏了仲华。李后不得不说出：“你若不去就为不孝，他（指包公）若不来就为不忠。”迫使仲华去请包公。
最后一场伸冤，对李后来说，虽然还未回到皇宫，但已是拨开乌云见青天了。这场戏是全剧的高潮，也是全剧的终结，是完成李后性格刻画的最后着墨，演得不好，不但会使全剧前紧后松，对李后形象的塑造也将前功尽弃，因此，必须十分认真地对待。
在这场戏的表演上，我掌握住两个关键：一个是在塑造人物方面，要逐渐地有层次地去表露出作为国太的身分，动作举止要更加大方，使人感到这个老婆子的气度和寒窑居处的情景不那么相称；另一个是在具体处理上，由于伸冤一段与开场戏所叙述的内容大体重复，一定要掌握是从不同角度来叙述的节奏与感情，否则就平淡无力，抓不住观众，能使戏一落千丈。因此，当仲华叫李后出来，告知包公已来至寒窑，在外等候时，我在表演上是顿时精神振作起来，丢弃了拐杖，加重了语气和动作的尺寸分量，庄重而又严肃地念出：“替为娘打坐！”俨然是一国之母之态。迈步归位后，又叫仲华唤包公进窑。包公耿直无私，忠心于民，进了寒窑。通过这两次试探，李后对包公的为民之心有所洞悉，但由于自己的冤情不比一般，万一他稍存不忠之心，不但不能重见天日，反而会立时大祸临头。于是再作试探，要他下跪，一则因李后本为国太，臣跪国母理所应该；二则他若能跪，更显出他为民之忠，即可深信。这里不能处理成李后摆国太的架子或有意为难包公，这是她多年的经历告诉她，非如此慎重细心不可。起初，包公拒跪。他说：“老夫上跪天，下跪地，中跪人王父母，岂能跪你这老贫婆！”李后一听之后，发出一阵冷笑。这阵冷笑，我是要表现出李后对包公的失望，对伸冤报仇感到希望渺茫的凄苦之笑。但李后为了实现多年压在心底的宿愿，又采用了激将法，慷慨激昂地念出：“我的冤比天大，非要一个真正为国为民之人不可。你既替皇家效力，为黎民分忧，倘是真心，就要下我一跪；你若不是真心为民伸冤，你就去吧！”这段道白，要念得牢牢清楚，铿锵有力，最后我用了一个重重的单甩袖，意思是去留由你包公自己去选择，接着我走向台前，挑起水抽，面对青天，起叫头重重地呼喊出：“苍天……苍天……哪！我的冤枉无以得报了。”声落泪下，无限伤心。满腹的希望破灭了，包公虽有清官之名，却也不敢为我伸冤，还有谁能比包公呢？激将的策略生了效。包公不愧为忠君忠民的大忠臣，李后的一番言词，激起了他的正直之心。他经过剧烈的思想斗争，终于跪下了。这时李后在表演上绝不能现出恐慌之情，或急于离位，或大惊不安，或喜笑颜开，而要沉着、端庄。这虽是细节，但稍不注意，就会偏离李后的身分和特定的性格素养，而流于一般化的表演。我在细问之后，才慢慢移步向前，用手摸到包公，证实了他确已跪下，才将他扶起，激动而赞扬地念出：“你真不愧是大宋忠良，百姓青天，哀家的好包儿！”这是李后第一次自称“哀家”，这两字一出口，李后就正式公开了自己的身分，因此要念得有分量。
最后一段述冤，唱词很长，但这时戏已到尾声，不容有一分一秒的松驰现象出现，我采用了“堆字大陆板”曲牌，一口气堆唱三十多句，不容观众有喘息的机会，把戏直推向高潮。“堆字大陆板”几乎是我每戏必用的曲牌，但在演唱时，堆字的节奏，气口的运用，行腔的设计都要根据不同的剧情，不同人物的身分、年龄，以及感情表达的需要作不同的处理。在这出戏里，为了表达李后此时此境的心情，开头第一句“提起当年泪如雨降”，把“大陆板”改为“倒板”起唱，因为“倒板”可快可慢，可紧可松，旋律自由，比较容易表达变化幅度较大的感情。开始四字，我唱时注意字字有力，表现李后长年压在心头的仇恨，后四字，自然转入低腔，悲切婉转，如泣如诉，达到了满腔悲冤之情。第二句再转入“大陆板”，唱六句后开始“堆字”。这六句“大陆板”，下句落音是“肠”“畅”“阳”，这三字唱不好便不易分清，定要注意吐字清晰，并且结合感情用不同的尾腔来处理，有的昂扬，有的含蓄，借以表达人物的感情变化。“堆字”时，切忌一道汤，一定要有强有弱，有紧有松，有刚有柔，这样才能有抑、扬、顿、挫，使唱腔起伏跌宕，色彩鲜明，韵味浓郁，才能准确而生动地塑造符合人物思想感情的音乐形象，直到最后一气呵成，声情融和，把戏推向高峰，完成李后形象的塑造。
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