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十五 牛棚生活
一九六七年的元宵节，高秀英一家正兴致勃勃地打算吃过元宵就去夫子庙看灯的当儿，突然闯进来十多个“造反”小将抄家，什么子女幼时戴的银镯、银锁片，什么牡丹烟、现金、照片、奖状、全国人大代表证、以前入党时写的申请报告底稿等等，都被他们拿的拿，撕的撕，然后叫高秀英打起背包，押送到团里，打入“牛棚”。当然，这里说的“牛棚”与高秀英小时候做放牛娃住的牛棚是两码事，而是属于政治范畴的“牛鬼蛇神”居住的地方。
省扬剧团在省属剧团中“造反”最早。一九六六年六月九日，“造反”小将就跳上饭堂的桌子，喊出“打倒党支部”了！
一瞬间，一向被称为扬剧剧种的代表人物、共产党员、全国人大代表、扬剧著名表演艺术家高秀英竟成了“黑老保”、“黑祖师婆”、“该滚蛋的老朽”！
从一九六七年元宵节起到一九六九年秋参加五七干校，在前后长达三年的“牛棚”生活中，她几乎什么劳动活都干过，派到厨房当伙头军，挖阴沟，扫厕所，拖板车，搬砖运瓦……
这对一位年近六十的老太来说，自然是十分苦楚的，但比起背诵“老三篇”，她又觉得轻松多了，因为她没什么文化，却有着做放牛娃和做童工的经历。高秀英最最害怕的是 “夜审”。我当时住在男“牛棚”，虽与女棚有点距离，但高秀英被拷打的喊叫声，是十分清晰可闻的！
有一次，因为她不肯诬陷别人，竟被罚以跪长板凳，顶法海的金钵。因受罚的时间太长，她竟晕了过去，一头栽到地上， 险些与石柱相撞，断送老命。
最最使高秀英痛心的，是省、市文艺界集中在南京农学院办大学习班的时候。她的大孙女病了，她想请假回家看看，没被批准，后来就在“九大”召开的时候，她的大孙女才来到人世五年，竟匆匆地离去了！她闻讯后怎能不放声大哭！可是造反派说：“九大是喜庆的日子，只许笑，不准哭！”
一九六九年秋，在桥头镇砂子岗省五七千校劳动期间，高秀英终于熬出了头，从“牛棚”里解放出来。但那时排的都是革命样板戏，她作为一个年近六旬的老太婆，自然插不上队，挨不上号，无戏可演，可是她毫不计较这些，而是抓紧分分秒秒为革命文艺事业出力。在扬州文化宫演出《红灯记》期间，她主动承担供应后台上、下装用水及食用茶水。演出中她站在倚幕旁，一手托个小茶壶，一手拿着手巾把，为几个演李玉和、李铁梅、李奶奶的主要演员揩汗、润嗓。不等戏演完，她早已把下装用水一盆一盆打好，然后她就帮助管服装的同志叠的叠，晾的晾……
她的这些行动，当时在团内外引起各式各样的反响。有的赞赏说，象高秀英这样的名演员，肯放一下架子做勤杂工的活儿，不简单，确实做到了全心全意为人民服务。但也有一些造反派认为把高秀英从“牛棚”里解放出来，已经够宽大了，她为大家服务是应该的。……最使高秀英苦闷的就是扬州那些扬剧老观众，他们看到高秀英在后台忙得汗洒洒的，都大为不平，有的竟给工宣队、军宣队领导写信，质问他们为什么不给高秀英演戏，让她做勤杂工？高秀英面对这些热爱自己的观众，既感激又怕给自己惹祸。
就这样一直延续到一九七〇年，团领导终于让高秀英演戏了，分配她的角色是《红灯记》中的李奶奶。
地方戏演《红灯记》，允许用地方戏的曲调表现。这对高秀英来说，本是不成问题的，但高秀英过去唱的扬剧，除了堆字大陆板以外，通常都是七字句成十字句，从没用过长短句，而李奶奶的几段唱中，竟有多处是不规则的长短句。如第五场“痛说革命家史”里的一段唱：
李奶奶：（唱）十七年风雨狂怕谈以往，
怕的是你年幼小志不刚。几次要谈我口难张。
铁梅：奶奶，您说吧，我不哭。
李奶奶：（唱）看起来你爹爹此去难回返，
奶奶我也难免被捕进牢房，
眼见得革命的重担就落在了你肩上，
说明了真情活，铁海呀，你不耍哭，莫悲伤
要挺得住，你要坚强，学你爹心红胆壮志如钢！
上述这段唱一共是六句，其中二、五、六三句均是长短句，第六句一句竟有34个字。因此，扬剧原有的曲调是无法表现的，势必要改，而且要大改。这样一来可苦了高秀英。她的识谱能力几乎等于零，于是她就四处拜师，一句一句地学，一个腔一个腔地练。“痛说革命家史”只有两段唱，她整整练了一个多星期，还没练好，最后领导上便取消了她的排演任务。这对高秀英不能说不是一个打击，但她却不这么认为，高秀英说：“戏虽没演成，可锻炼了我，总是向重上舞台的方向迈进了一步！”
果然到一九七二年排演杨正吾写的《青山红梅》时，她如愿以偿，扮演了大妈。 
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