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十六 人虽暮年 壮心不已
高秀英今年七十七岁，十三年前已六十五，作为一个女演员，早就应该退出艺术舞台了，但她人虽暮年，壮心不已，一直还在发挥余热。
时刻为观众
高秀英并不晓得什么观众学，也不晓得没有观众就没有戏剧的理论，但她在舞台上和生活中深信演员离开了观众，艺术生命必然窒息与枯竭，所以，六十年来，她总是时刻与观众保持着密切的联系。前面我曾介绍过五、六十年代上山下乡演出时，不管路过哪里，只要观众希望她唱一段，她总是有求必应。戏演完了，观众潮水般地拥向台上，要一睹她的芳容，她总是一遍又一遍地满足观众的要求，谢幕、握手、签名……。她经常收到大量观众来信，甚至会莫名其妙地收到观众寄来的东西，有署名的，也有不署名的。她时刻为观众的事迹，赢得了观众对她的爱戴。她随时都能了解到观众对她的要求，对剧团的要求，对剧种的期望，这自然包括称赞和批评两个方面。
“文革”以后，一开始还是演的现代戏，高老除演大妈这类老旦角色外，很难担当花旦一类的角色，因此，在一个相当长的时期里，她还是没戏演。她越是不演出，观众要求看她的戏的呼声越高。时刻为观众的高秀英，处此情景，自然十分着急。一九七七年底，北京中国京剧院率先恢复上演了传统戏《杨门女将》。既然这个戏能上演，那扬剧的《百岁挂帅》理所当然地可以上演，因为京剧本是根据扬剧改编的。可是倒底由谁来演呢？一个方案是仍旧由五十年代一批老演员恢复上演，另一个方案是改由清一色的中年排演。用第一方案省事得多，轻车熟路，很快就可推出。但缺点是“文革”前就为这个戏跑龙套的中年演员还要继续跑龙套。用后一个方案，中年演员是可以得到实践和提高，但老一代演员就意味着将要退出舞台。十年“文革”，老演员离开舞台，那是被迫得，现在他们解放了，一个个都磨拳擦掌想要再上舞台为人民立新功。中年演员也有苦衷，文革已经把他们最宝贵的黄金岁月浪费了，现已步入中年，如果他们还继续为老演员跑龙意，那还不如立即让他们转业，另谋出路。
应该说，老的、中的想上台演戏都是合情合理的，值得同情的，似难以两全其美，必须有一方作出牺牲。在这一点上，高秀英和其他一些老同志是站得高、看得远的。为了事业发展的需要，她们主动提出让台。
这对矛盾解决了，另一对矛盾却又出现了。观众是不管三七二十一的，反正他们要看高秀英的戏。一时间，观众来信有如雪片，有来自扬剧故乡的，也有来自上海的，他们不但写给剧团，还写到文化局、省政府。可是，高秀英又不能与中、青年在一起演，那样是要出丑的。最后终于想出了一个两全之策，即给高秀英排个把小戏，每次演出，可在演出结尾时演一两场，以满足观众的要求。
到底演什么小戏呢？演《鸿雁传书》吗？倒是简单，只一个人物。但，一个人要在台上连续演唱四十分钟，高秀英已力不从心了，即使她同意演，剧团领导也不能不考虑她的身体，思前想后，还是高秀英最了解自己，最了解观众，她提出重新加工《断太后》。从表演方面讲，她自认为现在演，一定能胜过以前，因为她年纪大了，经历多了，特别是对李后这样一个金枝玉叶，陡然流落陈州乞讨的遭遇，她自己有近似的感受。高秀英经历过“文化大革命”以后，体会得更深了，她既备尝过类似李后被诬陷的辛酸和悲愤，又亲自尝过李后冤案昭雪的喜悦。
这样一折老戏，高秀英从二十年代就演，可说是早已得心应手，还要加什么工？又从哪里加工？高秀英说：“我个人意见，首先把‘堆字大陆板’改为‘堆字梳妆台’，给观众一个新鲜感。从人物的感情上分析，李后在向包拯诉说自己过去被诬陷的经过，也是辛酸、血泪大于愤满，何况事隔多年，人海沧桑，那些迫害她的人早已逝去，根本无须惩处，因此李后整个的情绪是柔大于刚，而用‘堆字梳妆台’表现实比‘堆字大陆板’更适合。”
其次，为了加强李后的悲恸，把出场前的大陆板改唱倒板，以便于把观众带到受尽凄苦的往事追忆中去。
另外，高秀英还对李后化装作了改动，她说：“以前唱李后，为了好看，是涂底彩粉装扮演，但现在想来，那样扮，不合乎人物的规定情景，李后在遇包拯时，已是个衰老的老太婆，身在破窑，又如何打扮，所以，还是改为不施粉，净扮为宜。”果然改扮后，更能突出李后的气质，更符合人物的身分。
经过高秀英的再加工，《断太后》的确更耐听耐看，成为百看不厌的精品。
一九八一年春节期间，南京连日大雪，许多剧场都是观众寥寥，唯独高秀英演出的淮海路口的东风剧场，不但早已客满，而且门口还有很多“高迷”站在寒风刺骨的雪地上等待退票。而剧场内则是热气腾腾，春意盎然，满场观众正期待着扬剧著名表演艺术家高秀英在《断太后》中的出场。
大幕在一片热烈的掌声中徐徐拉开，几记缓缓的小锣，引出了困守寒窑的李后。六十九岁的高秀英刚一亮相，就是一个满堂彩。这是五十多年来高秀英与观众结下的深厚感情的自然流露。近七十分钟的戏很快就过去了，许多观众一拥而上，挤到台口，好象多看几眼也是莫大的满足！
是的，作为六十九岁老人的中气还那么足，嗓音还那么亮，还能一鼓作气一泻千里地演唱她那偿炙人口的《堆字梳妆台》，实在难能可贵。早在一九六二年．京剧四大名旦之一的荀慧生来南京看了高秀英的《断太后》以后，在《新春观剧随笔》中就曾这样写道：“高秀英同志真是善于唱做的好演员。她的气口有力，吐字清晰……尤其那段‘堆字大陆板’……，一口气连数几十句，字字人耳，赞之以‘大珠小珠落玉盘’，当之无愧。”
写到这里，我联想到基本功对一个演员的重要！
另外，作为一个地方剧种，必须充分保持和发扬本剧种在音乐、语言上的特色，这是能否取得观众欢迎的根本条件。高秀英正是在表演与演唱上，保持了浓郁的乡风与乡音，才在半个多世纪里盛名不衰。当然也有人把这种乡音、乡风看成是“乡气”、“土气”，但是，从高秀英的艺术生活中，不是得到有力的证实了吗？，
关于高秀英对《断太后》的艺术创造，她先后在一九八三年十二月出版的《江苏戏曲论文集》和一九八五年六月光明日报出版社出版的《谈艺录》一书中发表过两篇文章，标题都是《老戏新唱》，可见附录。
关心下一代
一九七七年底，省扬决定以中年为主恢复上演《百岁挂帅》。当时正值隆冬，又在仪征巡回演出途中，虽然每天夜战下来都要到午夜才能就寝，但为了赶排“百”剧，每天早上准八时开排。高秀英为了辅导扮演柴郡主的中年演员朱余兰，从不迟到，并且总是不遗余力、一个动作一个动作地教。按说中年演员已有二十年艺龄，自己完全可以担当起角色的创造任务，但这批中年人演传统戏太少了。五九年底入团，从六〇到六二年，三年都在跑龙套，而六三年以后却又不再演传统戏了，以后一隔就是十五年。他们演传统戏的基本功不扎实，复排的任务又急，要求又高，所以只好请老同志一对一的辅导，有时就是口对口的教。
一九八一年，有一次在扬州演《断太后》，扮演范仲华的老演员王金洪不幸将腰摔伤，这件事是突然发生的，后台自然非常紧张。高秀英本来泡好了一杯浓茶，手里拿了一支烟，正静静地坐在化装台前，默默地在酝酿将要登台的角色，一听此事，她急得再也坐不住了，因为戏已开演，前台早已客满，《断太后》又是大轴戏，如果临时停演，观众会多么失望！
这时，老团长辛瑞华当机立断，走到一个刚从戏校毕业不久的青年演员管若松面前，拍拍他的肩膀说：“小管，怎么样？你来顶王老师的戏吧！”
小管平时最爱看王金洪的戏，特别对他扮演的范仲华更感兴趣，觉得他演得生动、幽默、讨喜，小管日积月累，早已把范仲华的台词、地位背得滚瓜烂熟。按说，小管可以毫不合乎地答应下来，但他心里却怦怦直跳，想了很多。他个人演砸了，倒无所谓，反正是一个初出茅庐的后生小子，可这要影响高老的声誉啊！所以，他犹豫了一两分钟，也没有吐出一个字来。这时，前台传来了《断桥》就要结束的信息，下面就是《断太后》。整个后台一刹时静极了，一双双怀疑的目光紧逼着小管。小管正要避开这些目光，猛然发现在化妆台前，有一双信任的目光在注视着他，那就是高秀英，是她那双炯炯有神又含着微笑的目光，显得既亲切又和蔼。
高秀英把小管叫到她的面前，手拉手地让小管坐在她的身边，然后激励他说：“不要怕，没关系，青年人就是要闯一闯嘛，到台上放开了演，有我带着你。”
话虽简短，但多么有力，多么鼓舞人，就象一股暖流顿时传遍了小管的全身。高秀英对青年一代是多么爱护，热忱提携。戏演得很好，在观众的热烈掌声中，高秀英紧紧搂住小管，他俩同时流下了激动的泪花！
一九八五年，扬州市戏校的学员，为了学习传统戏的基本功，校领导决定让他们排练扬剧的保留剧目《百岁挂帅》。高秀英闻讯，不顾酷暑高温，毛遂自荐，要和省扬其他老同
志一道去扬州。到达扬州后住在市扬剧团的普通宿舍里，每天晚上蚊子嗡嗡叫，吃的也是大锅饭。就这样，她手把手地整整教了两个月，分文不取，纯属尽义务。一九八六年，该校携“百”剧去上海中国剧场演出，受到文艺界和广大观众的好评，都说扬剧后继有人。
这些年来，高秀英同志在关心下一代上，做了大量工作，付出大量心血。不论中年、青年，团内团外，只要愿意向她学习，她都毫无保留地乐于施教，而且谆谆嘱咐学者，不要死学，要根据自身的条件，活学活用，要立雄心，发壮志，创造自己的艺术流派。
为振兴扬剧而献身
扬剧和其他戏曲剧种一样，近几年来受到电视、体育、通俗歌曲、各种舞蹈的冲击，面临着困境。扬剧过去有二十多个剧团，现在仅剩十个。偌大一个上海，是扬剧发扬光大的地方，现在一个专业扬剧团也没有了。扬州市戏校虽然经过许多周折，创办起来，但经费不足，影响教学设备和质量。鉴于这种现状，一九八四年秋冬，由高秀英牵头，邀请了一大批扬剧界的著名演员，有华素琴、石玉芳、蒋剑峰、蒋剑奎等等，到邗江一带农村举行义演。那年她已七十三岁，当时农村剧场演出条件虽已有了改善，但寒风飒飒，生活不便。高秀英不畏艰辛，天天参加演出，连演二十一场，而且还亲自一个乡一个乡地跑赞助。最后她人不但累垮了，自己还贴进二、三百元，可是却为扬州戏校集资了六万元。
一九八五年扬剧艺术研究会同省电台联合举行扬剧广播大奖赛，也是经费不足，在一次会议上，她作为扬剧艺术研究会的会长，自告奋勇提出个人捐款三佰元。在她带动下，华素琴、石玉芳、包桂卿等很多同志都作了认捐。虽然大会后来没接受这些人的捐款，但她为事业之情，是有目共睹的。
一九八七年，上海以前的扬剧演员，费了九牛二虎之力，总算得到了普陀区文化局的支持，成立了扬剧艺友联谊会。为了庆祝这件事，高秀英以七十五岁高龄亲自率领开门大弟子李开敏、关门小徒弟祝荣娟连演三场《鸿雁传书》。为了照顾高老身体，只让她演最后一段，唱“堆字大陆板”，前边的戏由两个徒弟演。老、中、青三代演《鸿雁传书》，成为扬剧史上的一段佳话。八七年八月，上海气候特别热，我和袁振奇同志代表省扬前去祝贺，当时住在距中国剧场不远的一个旅社里，室内整天电扇不停，还汗流泱背，何况高秀英还要扮上、穿上唱“堆字大陆板”。说实话，大家真为她捏一把汗，到底是七十五岁高龄的老人了啊！
可是那些“高迷”只为了多听一句多看一眼，他们竟忘记了高秀英的高龄，在听过《鸿雁传书》以后，还要她加唱《断太后》中的“堆字梳妆台”（原唱大陆板后改梳妆台）。这两段唱都是最需要中气的，说来也奇怪，高秀英竟挺过来了。她的这种忘我精神，怎能不受观众的衷心爱戴呢！
为了赞扬高老这种精神，上海新民晚报著名专栏记者之江曾写了一篇专访《当年鸿雁今又来——访著名扬剧演员高秀英》。（见附录）
 一九八五年三月在北京参加剧代会期间与王鸿、梁冰、徐艳琴、姚澄合影。
 一九八五年三月在北京参加剧代会期间：戚雅仙、高秀英、范瑞娟 
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