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刘哈哈，原名刘跃庭，1906年生于江苏泰州市的一个贫苦家庭。父亲是一富户家的仆人，母亲给人缝洗以维持家计。刘哈哈15岁时，从师开烧饼店、半职业“香火”艺人朱荣富学大开口，学艺三年。1924年春，18岁的刘哈哈到上海，先后在上海加兴路“庆升戏院”、上海大世界维扬大班等处演唱大开口。1937年秋，抗战爆发，回句容张家庙闲居，次年到南京，后来刘一直在南京及郊县戏院从事舞台演出兼管总务。 扬剧大、小开口没合并之前，刘哈哈以演戏为主，生、旦、净、丑均演，以丑角为最佳。1939年他在南京丹凤街唱经楼饰丑角，刚一出台亮相，就引起全场观众哈哈大笑，之后，有人赠送“滑稽大王”一匾，刘哈哈的艺名由此传开。在饰《蝴蝶梦曹》中的“二百五”一角时，刘细心揣摩京剧名演员曹四庚的表演，融汇到自己的表演中，将这角色演得惟妙惟肖，逼真逗人。
刘哈哈不但能演，而且能写、能画、能制作。扬剧未进入上海前，演员在台上用青头布、长襟大袖服，服饰很简单。到上海后，青头布不行了，刘哈哈因陋就简地自己动手，增添了道具和行头，为维扬大班在上海滩上站稳脚根作出了贡献。
刘哈哈原有文化水平不高，但他好学能钻，勤奋异常，一有空闲，就写剧本。排戏前，只要对他说：“刘哈哈，我们来排个戏吧。”他马上爽快地答应：“好！”随即拿起笔，人家一边说内容，他就一边写。排二十天戏，他就写二十本。从前正戏开台前，有开场白，或一段小戏，或一个小节目。这些一般都由刘哈哈来编、排、演。1934年他在上海大世界编排并同白松坡二人主演《活捉东洋人》，激发了观众的爱国热情。1982年初，他在七十六岁高龄之际，还扶病写了两本宣传计划生育的剧本，可惜这些剧本都在他去世后被其家属焚毁。
三十年代末，扬州大小开口合并之后，刘哈哈因嗓子不能适应，便以管总务、跑外勤为主。1937年初，上海戏曲协会成立，刘哈哈负责内勤，奔走于上海——浦东——苏南一带，联系事务，还到十三家剧院收钱，从不落自己腰包分文。刘心灵手巧，眼疾手快。平时缝制演出服装，如做麻裙、睡裤等他都会。有时台上忽然缺个东西，他马上拿剪刀、拿纸、拿笔，三下两下，一只惟妙惟肖的纸乌龟或是其它的小道具就出来了。因此，当时南京扬剧界流传着：“刘哈哈、刘哈哈，台上台下一把抓！”
刘哈哈嫉恶如仇。1945年7月，夫子庙有个恶霸陈长有，准备在“义顺茶馆”开盂兰会，要找人唱戏。刘哈哈在与陈长有商谈报酬问题时，两人争执起来，陈抬手就打得刘鲜血直流。刘毫不畏惧，一把上前去揪住陈的衣领，一边喊：“抓住他，流氓打人啦！”四周的群众围上来，恰好一队巡街的宪兵走过，迫于众怒，就将陈长有名字记下，将他带走。此事惊动了戏曲界，当时南京有个梨园公会（会长乔鸿联，在东钓鱼巷内），也出面支持刘的斗争。刘哈哈对同事和小学徒们却热心关怀，倍加爱护。扬剧演员周小燕幼失父母，刘哈哈虽也穷困，仍主动扶养、关怀、帮助她，给了她慈父般温暖。
南京解放后的1949年秋，刘哈哈与林玉兰、徐锡麟三人创办南京“好友维扬剧团”，同年，担任剧艺公会维扬组副组长（张月娥为正组长）。刘哈哈积极响应人民政府号召，带头并劝说别的演员参加戏曲讲习班学习。1951年春，好友扬剧团更名为联友扬剧团。1955年联友扬剧团与其他二团合并成立南京市扬剧团，直至1958年冬，刘哈哈一直在团内主管剧务。在此期间，刘哈哈参加南京第三届戏曲会演观摩大会，在《荆钗记》中饰演车夫，获得乙等奖状。
1959年4月，刘哈哈调往江苏省青年扬剧团，7月因体弱另作安排。1961年4月被下放句容张庙。下放后，刘哈哈积极参加农村业余戏曲活动。1964年春，曾负责张庙大队俱乐部活动，帮助编排戏曲。直至1978年因年老体弱而终止。为此，1966年3月二圣桥公社特发奖状表彰刘哈哈。
1983年5月，刘哈哈因病在句容张庙去世，终年79岁。
（原载1987年出版之内刊《南京戏曲资料汇编》第一辑，资料提供人：刘海全、刘张氏等）
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